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冬虫夏草(学名：Cordyceps sinensis)，又名中华虫草，又称为夏草冬虫，简称虫草。是中国传统的名 冬虫夏草贵中药材，它是由肉座菌目麦角菌科虫草属的冬虫夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫，使幼虫僵化，在适宜条件下，夏季由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成(即冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核(幼虫尸体)构成的复合体)。
它主要产于中国青海、西藏、新疆、四川、云南、甘肃、贵州等省及自治区的高寒地带和雪山草原。 冬虫夏草，是麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体，是一种传统的名贵滋补中药材，有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳等多种功效。
“冬天是虫，夏636f7079e799bee5baa6e79fa5e98193331天是草，冬虫夏草是个宝。”冬虫夏草简称虫草，是冬季真菌寄生于虫草蛾幼虫体内，到了夏季发育而成。冬虫夏草因此得名。
从外形上看，冬虫夏草虫体呈金黄色、淡黄色或黄棕色，又因价格昂贵而有“黄金草”之称。因其药用价值高，功效好，在国内外被视为珍品，市场需求量大，但因其天然资源量稀少，故价格十分昂贵。
冬虫夏草究竟是虫还是草？青海大学牧科院副研究员、多年从事冬虫夏草人工培育研究的王宏生介绍说，从它的形成过程来看。通俗地讲，就是蝙蝠科许多种别的蝙蝠蛾为繁衍后代，产卵于土壤中，卵之后转变为幼虫，在此前后，冬虫夏草菌侵入幼虫体内，吸收幼虫体内的物质作为生存的营养条件，并在幼虫体内不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝，在来年的5－7月天气转暖时，自幼虫头部长出黄或浅褐色的菌座，生长后冒出地面呈草梗状，就形成我们平时见到的冬虫夏草。因此，虽然兼有虫和草的外形，却非虫非草，属于菌藻类生物。
冬虫夏草主要分布在我国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃海拔4000米左右的高海拔地区。专业人士根据产地的不同又分为青海草、藏草、川草、滇草等。也有把产自青海、西藏的统称为藏冬虫夏草。一般来讲，青海、西藏两地出产的冬虫夏草内在品质要比其他地方的好，很受市场欢迎，售价也较高。
参考资料：http:///cdmzt/2003-05/16/content_505079.htm
曾经，冬虫夏草普遍得可以拿来换饼干、香烟、面条……很多采集者都还记得，在他们小时候，冬虫夏草随处可见。然而，这种光景我们可能再也见不到了。有些地方过去一天能找到上百根，现在一天可能只有四、五根。采集者以前会说，虫草的产量只是在上下波动，现在他们也都明确表示：冬虫夏草真的越来越少了。
冬虫夏草（Ophiocordyceps sinensis）应该是世界上最贵的真菌。它们和那些能把蚂蚁变成僵尸的热带寄生虫是亲戚，不过和臭名昭著的表亲不一样，冬虫夏草只出现在青藏高原，它们的猎物不是蚂蚁，而是蝙蝠蛾（Hepialus humuli）的幼虫。完整的虫草包括两部分：死掉的幼虫尸体，以及从幼虫头部爆出的真菌。
真菌最早会在夏天的时候感染幼虫，那时的幼虫还埋伏于土里，以植物的根茎为生。在之后的秋天和冬天，真菌会在幼虫的体内生长，慢慢地消耗掉幼虫。然后，被真菌洗脑的幼虫会往7a686964616fe78988e69d83338上爬，爬到离地面足够近的地方就原地暴毙。等到积雪融化、万物复苏的时候，真菌会从幼虫的头部爆出，一根长长的梗破土而出。之后，真菌再散发孢子，继续感染其他的幼虫，如此循环往复。
不治百病，但治穷病
从曾经的遍地都是，到今天的“软黄金”，冬虫夏草的身价暴涨，媒体的炒作功不可没。1993年9月，中国女子长跑队在田径赛场中获得了非常惊人的成绩，教练声称这些佳绩和冬虫夏草等中药材有关系。这位卷入兴奋剂丑闻的教练所做的辩解，成功地让冬虫夏草进入了大众的视野。直到两年前才有报道揭露：当时那些表现超常的运动员，其实是被迫服注射了兴奋剂、雄性激素。而到了非典时期，又传出了冬虫夏草可以防治非典的谣言。
西方媒体经常将冬虫夏草称作“喜马拉雅伟哥”，但在中国，人们更多的是认为它们能够增强免疫力，或说是能治百病，包括癌症。不过，临床实验从来没有验证过虫草的抗癌性质。在其他国家比如美国，冬虫夏草并不流行，一方面是因为太贵了，另一方面则是缺少可以证明它们有效性的科学研究，简单说来，就是又贵又没用【2】。另外，它们还有重金属砷严重超标的问题，食用有中毒风险。
由于媒体多年不停地夸大宣传，再加上中产阶级的扩大，冬虫夏草的市场需求急剧增加，采挖、售卖这些奇怪的真菌就成了一件非常有利可图的事。1997至2012年，价格每年以20%的速度增长，目前冬虫夏草的国际市场估值达50至110亿美元。
被神化的冬虫夏草，也许能给食用者一些心理安慰，但是，对于喜马拉雅地区的贫困农民来说，它们带来的好处是看得到、摸得着的，那就是——钱。虽然虫草的暴利大部分都被中间商拿走了，但是，通过采挖与售卖冬虫夏草，喜马拉雅地区人民的贫困生活还是得到了改善。受益的地区跨越尼泊尔、印度北部、不丹以及中国的西藏自治区。售卖冬虫夏草获得的收入让一些贫困地区的人用上了电、买得起食物和衣服、看得起病、上得起学。冬虫夏草成了人们在艰苦的“世界屋脊”上勉强维持生活的重要收入来源。